從中世紀金匠到現代科學實驗室的研發競爭
審視匠藝活動歷史脈絡，剖析工作的倫理與價值
 
製造即思考，經驗即技藝
以工作為傲的匠人生活，就是實現自我的理想人類生活
 
「匠人」一詞讓人最直接聯想到的，經常是隨工業社會到來而式微的傳統工藝，如陶工、木匠、石匠等。然而，在理查．桑內特的定義裡，匠人並不侷限於手工勞動者範疇。他認為只要在工作中追求最高品質者，都可歸入匠人之列。工藝活動實為人類基本且持久的衝動展現，是一種深埋於人性當中「想把工作做好而做好工作」的欲望。
 
桑內特所談論的匠人，包括藝術家、程式設計師、醫師、科學家等，甚至教養子女的心法、培養公民集體參與以解決客觀問題的能力，都是需要學習的「匠藝」。但新經濟制度偏重即戰力與成果的功利性，往往漠視過程，吝於投入長期培訓成本，優秀的匠人在競爭壓力下難以得到報償，匠人精神與尊嚴因而遭到破壞。
 
在本書中，桑內特對現代社會的工作評價標準提出質疑，企圖喚回人人內心深處的匠人精神。他指出漢娜．鄂蘭截然劃分「勞動之獸」與「創造之人」的謬誤，重新審視匠藝涉及的頭腦與手之間的密切關聯，闡明手工勞動絕非無關創新的低階技能。
 
匠人的工作方式，讓人類得以在物質生活中安身立命，更是開創新思維的關鍵。
 
【國際書評】
★從雙手的運作追根究底洞悉心靈的運作，睿智深刻。
──《紐約時報書評》
 
★桑內特說服力十足地探討了技術性工作的領域，點出了人們心中「為了把工作做好而做好工作」的欲望依舊活躍。
──布萊恩．安德森（Brian C. Anderson），《華爾街日報》（Wall Street Journal）
 
★桑內特觸動了我們每個人心中的匠人。
──詹姆斯．督爾邦（James H. Dulebohn），《人與謀雜誌》（People & Strategy）
 
★桑內特在這本清楚易懂又引人入勝的著作裡明白指出，人們從匠藝活動所獲致的驕傲與意義曾讓人與工作緊密相連。匠藝活動的式微，一個重視匠藝活動的社會也隨之衰微，這段過程在各方面掏空了我們的心靈，所幸桑內特讓我們憶起並領悟這段失落的過程。
──羅伯．瑞奇（Robert B. Reich），加州大學柏克萊分校公共政策學院教授，《超級資本主義：透視中產階級消失的真相》作者