閱讀能給予我們啟發、慰藉、自由、激勵和顛覆，更是寫作的必要條件。
閱讀主要是建立聯繫，收獲並累積知識，
而不是一個在虛假中辨別真理的批判過程。
 
打開牛津大學出版社最受歡迎通識讀本，
用最簡明的方式了解閱讀的歷史進程。
 
人們認為自己知道閱讀是什麼，但閱讀在許多方面仍然是一個複雜且神祕的過程。閱讀，是在我們看到的內容基礎上創造自己的幻想，進而建立擴展自己的想法、理論和論證，在腦海中翻新作者的文字。閱讀能對我們的大腦與思想產生無數影響，可以是可怕的、精神的、情色的、激勵人心的、娛樂的、知識性的……，閱讀是作者和讀者之間的一種合作行為，而且永遠無法完全控制，因此在不同的時空背景中，閱讀有著不同的意義。
 
閱讀跨越大陸，跨越世紀，更跨越了社會的分歧。本書將帶領我們探索閱讀史，同時披露何以閱讀是我們生活中如此重要的一部分：
閱讀到底是什麼？能影響我們的生活？
為何蘇格拉底和柏拉圖都非常懷疑書面文字，而相信口述傳統？
東西方在閱讀上的演變與時代背景：在歷史的大部分時間裡，閱讀是精英們的專利，十八世紀開始，國家的識字水準和經濟息息相關，閱讀變成出於政治目的。
在不同的時代中，曾因閱讀引發了什麼驚人事件？
為何統治者會禁止閱讀？政府透過多種管道進行審查：控制出版、摧毀圖書館，甚至焚燒作者及其作品。這種時代現象都有什麼故事呢？
現代的數位閱讀，有著怎樣的限制與局限？
電腦遊戲是否可以成為偉大的文學？我們能定義什麼是小說嗎？
值得讀的東西多到一輩子都讀不完，為何要花時間閱讀已經知道或看過的書？
 
人類學家認為：閱讀讓人得以超越自我，在時空中有新的歸屬感；閱讀讓人對所屬的社會有了批判視角；閱讀和寫作讓科學取代神話成為知識，讓合理的做事方式取代了約定俗成。
 
本書闡述閱讀的演變過程，從古代世界到數位文本，從色情書刊到焚燒書籍，從數位防火牆到哈利波特。還探討和閱讀有關的事：印刷、手稿、毛筆、甲骨文、造紙、閱讀障礙、圖書館、語言、翻譯、默讀、閱讀對大腦的影響等。
 
【你是知識控嗎？關於牛津通識課】
用最簡明直白的方式，了解現代人最需要知道的大問題。
牛津通識課（Very Short Introductions，簡稱VSI）是英國牛津大學出版社（Oxford University Press）的系列叢書，秉持「為所有讀者提供一個可讀性強且包羅萬千的工具書圖書館」的信念，於1995年首次推出，多年來已出版近700本讀物，內容涉及歷史、神學、藝術、哲學、文學、醫學、自然科學、政治等數十多種領域。每一本書對應一個主題，由該領域公認的專家撰寫，篇幅簡潔精煉，並提供進一步深度閱讀的建議，確保讀者讀完後能建立該主題的專業級知識框架。